Neste artigo investigam-se os impactos socioeconômicos do desemprego em diferentes grupos de indivíduos e, de maneira especial, aborda-se a circulação familiar de bens e serviços durante a procura por trabalho. Para isso, examinam-se os vocabulários de 245 trabalhadores em entrevistas semiestruturadas realizadas pelo Instituto de Pesquisa Econômica Aplicada (Ipea) entre 2015 e 2016, no âmbito do projeto Radiografia do Brasil Contemporâneo. Os dados foram submetidos a uma técnica estatística denominada Classificação Hierárquica Descendente, produzindo quatro classes lexicais. Já uma análise fatorial de correspondência inseriu os léxicos em um plano cartesiano, evidenciando duas cisões, uma temática e outra pelo montante de recursos envolvidos. Os resultados opõem as experiências de trabalhadores empobrecidos, para os quais o desemprego vincula-se à disputa por necessidades básicas, e de grupos com acesso consolidado a recursos, cujos repertórios familiares voltam-se à prospecção por melhores empregos. A análise contrasta uma inserção laboral precária e outra que ocorre em trajetórias mais estáveis. Finalmente, testes qui-quadrado associaram essas classes lexicais a indicadores de sexo, raça e escolaridade.