O presente trabalho examina os determinantes do crescimento das cidades brasileiras entre 1970 e 2000. Nós consideramos um modelo de cidades que combina tanto aspectos da tradicional economia urbana quanto da literatura da nova geografia econômica. Para a análise empírica, nós construímos um banco de dados para 123 aglomerações urbanas no Brasil, e estimamos especificações de demanda e oferta, assim como uma forma reduzida que descreve o tamanho das cidades e seu crescimento. Os principais resultados do estudo são que acréscimos na oferta da população rural, melhorias na conexão de transporte inter-regional e aumento na educação da força de trabalho têm impactos positivos no crescimento das cidades. Averiguou-se também que crime e violência, mensurados pela taxa de mortalidade, são negativos ao crescimento das cidades. Por outro lado, uma maior parcela do setor privado no capital industrial na economia local estimula tal crescimento. Utilizando os resíduos das estimativas das equações de crescimento, nós verificamos que cidades melhores administradas em termos de regulação fundiária e leis de zoneamento apresentam um crescimento mais acentuado. Por fim, nossas estimativas de políticas públicas mostram que investimentos em transporte de cidades grandes em direção a cidades médias não fornecem ganhos significativos para a performance urbana nacional.