Este trabalho descreve de modo sintético as mudanças de política econômica e de condições macroeconômicas nos anos 90 e analisa o impacto dessas mudanças sobre o setor agrícola. Procura-se enfatizar quatro aspectos que foram ignorados ou que não receberam a atenção devida pelos autores que trataram do assunto no período anterior às reformas. A primeira questão relaciona-se com a importância dos fatores macroeconômicos, sobretudo as políticas de estabilização, para a análise do tema. A segunda questão reside na importância de mudanças em outras políticas que não a mera abertura externa, como a desregulamentação dos mercados domésticos e as mudanças nas políticas de crédito rural e de preços mínimos.Um terceiro aspecto que também não recebeu a devida atenção das análises pré-reforma é o impacto das novas políticas econômicas sobre o mercado de insumos e sobre a produtividade. A quarta e última questão enfatizada neste trabalho é que os efeitos das reformas foram muito diferenciados segundo produtos, regiões ou tipos de agricultores. O trabalho sugere, ainda, que, como nem todas as reformas foram introduzidas simultaneamente, os anos 90 devem ser tratados como uma década de transição em que o velho modelo foi substituído, porém nem todas as etapas do novo modelo foram firmemente estabelecidas.