Discute os sentidos do financiamento à cultura no governo federal de 1995 a 2013, sendo a descrição da dinâmica dos dispêndios federais na área o quadro de fundo para explorar alguns dos significados atribuídos às políticas e ao financiamento cultural. Faz uma breve contextualização e enfrenta alguns dos argumentos presentes na discussão pública no que se refere aos princípios que justificariam reformas na administração da cultura e a reconfiguração do modelo de financiamento de ações públicas na área. Além disso, debate essas ideias gerais à luz da pluralidade de critérios e instrumentos utilizados pela administração pública.