O livro trata do funcionamento dos sistemas ambientais, dinâmicos, escalas, ciclos e retroações; dos limites e da auto-organização desses sistemas; das relações do homem com o ambiente natural, com informações sobre a evolução dos impactos ambientais das atividades humanas; e da evolução do conceito e dos critérios de desenvolvimento sustentável e suas interações com o sistema econômico.