Este artigo analisa a evolução da pobreza extrema para a população total e infantil (grupo etário de 0 a 14 anos) nos municípios cearenses ao longo das últimas duas décadas. Seguindo a abordagem proposta por Bourguignon (2003), buscou-se investigar a relação triangular pobreza-crescimento-desigualdade e verificar como o crescimento econômico e a desigualdade na distribuição de renda influenciaram a dinâmica da extrema pobreza em grupos etários distintos. Os resultados ratificaram que a extrema pobreza infantil é menos sensível a sofrer reduções, a partir de diminuições na desigualdade de renda e de aumentos na renda média dos municípios cearenses, do que a extrema pobreza total, evidenciando uma maior persistência da extrema pobreza infantil. Adicionalmente, constatou-se que políticas que visem à redução das desigualdades terão, em média, maior impacto, quando comparadas com políticas de crescimento, em diminuir tanto a extrema pobreza total como a infantil. Por fim, as conclusões da investigação apontam para a necessidade de desenvolver políticas públicas espacialmente diferenciadas, além de destacar a premência de um olhar específico para a infância como prerrogativa para o fim do ciclo vicioso de pobreza extrema no Ceará.