O estudo foi realizado pelo Instituto de Pesquisa Econômica Aplicada (Ipea) em cooperação com a Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (Unesco), e seu objetivo central foi obter indicador sintético de nível municipal, a que se denominou Indicador de Desenvolvimento da Economia da Cultura (IDECULT). O propósito do IDECULT é permitir uma visualização do desenvolvimento da economia da cultura em nível de cada município e de suas relações com outros índices – a exemplo do Índice de Desenvolvimento Humano (IDH) – e com outras variáveis, como renda, educação e esforço institucional – gasto público ou privado com cultura e presença de equipamentos.