Este artigo explora o potencial de dados do Levantamento Nacional de Informações Penitenciárias (Infopen) para estudos comparativos sobre os sistemas penitenciários brasileiros, focando a região Centro-Oeste e o estado de Mato Grosso. Para além de uma apresentação da fonte, mapeiam-se, de maneira ilustrativa, alguns traços dos sistemas como formato e intensidade da expansão, seletividade racial e feminização. Argumenta-se que o Centro-Oeste tem uma divisão interna em seus sistemas, com Mato Grosso do Sul e Mato Grosso assemelhando-se mais a outras Unidades da Federação (UFs) da região Norte, como Rondônia, Roraima e Acre. Destaca-se como esses dois estados têm maior encarceramento feminino e, ao contrário, comparativamente menor seletividade racial. Por fim, sugere-se que o desafio teórico fundamental ante a região, e especificamente para Mato Grosso, está em explicar a dinâmica do encarceramento em massa combinado à forte aceleração econômica e ao baixo desemprego.