A crise fiscal que se disseminou mundialmente entre as décadas de 1970 e 1980, atingindo os alicerces do Estado típico do segundo pós-guerra, induziu processos intensos de revisão de seu papel, características e modus operandi. Para além do extenso debate que se iniciou e ainda se desenvolve sobre o desenho desejável de um Estado efetivamente contemporâneo, ao mesmo tempo eficiente e democrático, é necessário resgatar uma lição crucial, resultante desse processo: a de que o Estado lida com recursos escassos, os quais devem ser alocados com a máxima racionalidade, eficiência e equidade possíveis.