Aborda os múltiplos aspectos de um dos mais relevantes e idiossincráticos mercados das economias modernas: o de trabalho. O tema afeta direta e indiretamente quase toda a população, sendo em parte tanto a raiz quanto a solução para muitos problemas que afligem a vida cotidiana do país. A distribuição de renda, a oferta de oportunidades, o desemprego, o desalento, a inclusão e a mobilidade sociais e a geração de riquezas estão todos relacionados em maior ou menor grau com a dinâmica e com as instituições do mercado de trabalho. Essa relação entre funcionamento do mercado de trabalho e desempenho econômico e social, frequentemente biunívoca, é tão relevante que o torna o mais importante mercado de uma economia. O livro tem início com uma discussão acerca do desempenho da economia brasileira, em particular sob o prisma da gestão mais recente da política macroeconômica. O segundo capítulo aborda uma das principais condicionantes da oferta de trabalho: a dinâmica demográfica. O terceiro capítulo trata da educação no Brasil e suas condicionantes, assim como dos muitos desafios que se tem de enfrentar para que o sistema educacional atinja seus objetivos de elevar a qualificação da mão-de-obra e o nível de vida da população, abrindo portas para uma melhor distribuição de renda e a inclusão de jovens que têm na educação a única esperança de escapar da pobreza. no Capítulo 4, inúmeras distorções advêm das intervenções sobre o mercado de trabalho, bastando para isso observar, por exemplo, o mercado de trabalho agrícola. O quinto capítulo fornece uma radiografia do funcionamento e da evolução recente do mercado de trabalho, de seus reflexos sobre o nível de emprego e sobre a desigualdade social. São também exploradas as particularidades desse mercado ao se estabelecer a relação entre o desemprego e a taxa de participação, relação bem mais poderosa para explicar a real situação do mercado do que a simples tomada isolada desses dois indicadores. O capítulo seguinte examina e discute as influências do comércio exterior, do comportamento das firmas e do progresso técnico sobre o mercado de trabalho, bem como as exigências que esse conjunto de fatores acaba por determinar sobre a qualidade da mão-de-obra disponível. O penúltimo capítulo procura fazer um apanhado das políticas públicas que buscam minimizar as distorções e imperfeições do mercado de trabalho, mostrando também seus desafios e suas falhas. Em complemento à análise anterior do Capítulo 4, revela potenciais áreas de ação para a medição de resultados dessas políticas e os possíveis rumos para o seu aperfeiçoamento. Finalmente, o Capítulo 8 fecha o volume mostrando o que espera a força de trabalho ao fim de sua jornada: a aposentadoria e o sistema de seguridade social. Nesse capítulo são apontadas as características do sistema de seguridade no Brasil, bem como as perspectivas de sua sustentabilidade e replicabilidade no futuro. São apontadas as diretrizes traçadas na Constituição de 1988, e são ainda levantados e discutidos os aspectos e efeitos das reformas recentes, tais quais os problemas de solvência que o sistema guarda. Como um todo, o livro busca fazer um estudo compreensivo, embora não exaustivo, sobre o mercado de trabalho brasileiro, capaz de iluminar e incentivar o debate sobre os diversos aspectos relacionados ao desenvolvimento do país, passando pelas características e pelos desafios que permeiam o mercado que mais afeta nossas vidas e as instituições que o cercam.