Uma das grandes preocupações atuais dos estudiosos do desenvolvimento econômico se refere a intensa expansão demográfica em curso nos países subdesenvolvidos do mundo. Teme-se que como consequência dela as atuais tentativas de elevar o padrão de vida dos subdesenvolvidos se vejam seriamente comprometidos. O Século XXI em vez de marcar uma era de elevados padrões de vida para a humanidade estaria arriscado a registrar simplesmente padrões médios pouco mais elevados que os atuais com uma população substancialmente maior. em outras palavras um substancial aumento do produto seria em boa parte compensado, nos seus efeitos positivos, pelo número substancialmente maior de habitantes.