Este artigo examina a estratégia de descentralização da assistência ambulatorial e hospitalar adotada pelo Ministério da Saúde durante a implementação do Sistema Único de Saúde (SUS) na década de 1990, com ênfase no período de 1993 a 1995. Discute as principais inovações do projeto de reforma setorial consagrado pela Constituição Federal de 1988, destacando iniciativas voltadas para o fortalecimento da capacidade de gestão pública do sistema de saúde nas três esferas de governo. O texto também aborda as perspectivas de trabalho para 1996 e os desafios ainda a serem enfrentados, especialmente no que se refere ao financiamento e à gestão da assistência à saúde.