Este trabalho busca quantificar e comparar o impacto do crescimento dos complexos industriais brasileiros sobre a geração de emprego e de saldo comercial, utilizando as matrizes insumo-produto de 1985 a 1996. Conclui-se que a geração de postos de trabalho exige taxas de crescimento cada vez maiores, enquanto o desempenho comercial impõe uma restrição externa cada vez maior à taxa de crescimento econômico. São sugeridos como orientação de políticas públicas, portanto, o adensamento e o aumento da governança das cadeias produtivas brasileiras.