Apresenta e discute, à luz dos desafios apontados na literatura, as concepções e os conceitos que dão suporte às políticas públicas agrícolas vigentes no Brasil e no plano internacional. A abordagem se refere à diversidade de funções dos estabelecimentos e da agricultura, considerando o seu papel para o desenvolvimento rural. O capítulo aborda bases conceituais que fundamentam ou justificam políticas rurais e agrícolas vigentes no Brasil e leva também em conta o que se observa na União Europeia (UE) e nos Estados Unidos.