Embora insuficiência de renda seja um importante indicador escalar de pobreza, ele certamente não é o único possível. A ideia de construir um indicador escalar que sintetize todas as dimensões relevantes da pobreza é antiga. Não obstante, tomou verdadeiro impulso apenas após a criação do Índice de Desenvolvimento Humano (IDH) pelo PNUD, no início da década de 1990 [ver UNDP (1990)]. O IDH, entretanto, apresenta deficiências largamente conhecidas e reconhecidas, as quais são tratadas neste estudo. Dito isso, o objetivo central deste estudo é demonstrar como é possível obter um indicador sintético, no mesmo espírito do IDH, calculável no nível de cada família e que possa ser facilmente agregado para qualquer grupo demográfico, tais como os negros ou as famílias chefiadas por mulheres, da mesma forma como tradicionalmente é feito com os indicadores de pobreza. Também se apresenta uma aplicação do índice proposto, a partir de informações da PNAD de 2001.