O artigo apresenta o mercado de carbono podendo ser um instrumento importante para o financiamento de projetos e políticas que visem ao desenvolvimento sustentável e ao mesmo tempo contribuam para o esforço de mitigação das emissões de GEE. A seção 2 estabelece as bases teóricas que respaldam a utilização de mecanismos de mercado nas políticas ambientais e, em particular, no mercado de carbono. A seção 3, além de dar uma visão panorâmica do mercado de carbono em todos os seus segmentos, mostra a evolução recente da participação do MDL no mercado global de carbono. a seção 5 lança luz sobre como um MDL setorial poderia ser utilizado como instrumento de desenvolvimento sustentável no Brasil.