O trabalho visa avaliar o ritmo de crescimento do segmento de limpeza e conservação brasileiro, enfocando a influência exercida pelo processo de terceirização dessas atividades nas empresas que atuam nos demais setores da economia. Utilizando dados da PNAD, o estudo conclui que houve um forte crescimento quando comparado com os demais segmentos da economia, encontrando evidências de elevação da terceirização das atividades que mais se expandiram no período 1985/95. No entanto, a principal causa deste processo não parece ser, como é freqüentemente sugerido, os custos indiretos do trabalho. Ao contrário, o grau de formalização das atividades de vigias, porteiros e serventes é superior dentro do setor de limpeza e conservação, quando comparado com o resto da economia. A principal explicação recai então sobre as diferenças entre os salários pagos aos profissionais de limpeza e conservação que exercem suas atividades dentro do ramo da atividade e aqueles que são contratados por empresas de outros setores.