Conhecer a estrutura regional e estadual da atuação do governo federal é básico para a formulação de políticas de desenvolvimento. Com base nesta premissa, a execução financeira da União foi estudada e reorganizada para obter comparações temporais entre os anos 1995-1998 e 2002. A metodologia desenvolvida para esse fim permitiu uma série de exercícios com base nas principais categorias da contabilidade pública: grupos de natureza da despesa, estrutura organizacional do governo e estrutura funcional-programática. Os resultados – que ressaltam as comparabilidades e as inconsistências encontradas – indicam um discreto direcionamento dos gastos para regiões e estados com menor PIB e maior população. O quadro de estabilidade encontrado, no entanto, também indica pouca capacidade transformadora do Estado no espaço econômico nacional.