Apresenta o referencial conceituai e metodológico do projeto Caracterização e Tendências da Rede Urbana do Brasil. São explicitadas as hipóteses sobre as principais tendências do desenvolvimento regional brasileiro, e suas implicações para a estruturação do sistema urbano do país, com ênfase nas transformações ocorridas na década de 1980 e início da década de 1990. São apresentados os termos de referências estabelecidos para o estudo das redes urbanas regionais, abrangendo as cinco regiões geográficas brasileiras.