Como deve ser estruturada a política social de um país? A resposta a essa pergunta independe do grau de desenvolvimento do país, da porcentagem de pobres nele existente, do grau de desigualdade na distribuição da renda? Qual é o papel dos gastos sociais do Estado na redução da desigualdade e da pobreza? Essas são perguntas que estão na raiz do debate entre universalização e focalização dos gastos sociais que tem dominado as discussões em torno da forma de se estruturar os programas sociais no Brasil e em outros países.