O objetivo deste trabalho é fazer um apanhado do uso atual e das possibilidades das Pesquisas Nacionais por Amostra de Domicílios (PNADs) para as áreas rurais. O texto procura explorar o poder instrumental que somente as PNADs possuem para análise da nova ruralidade emergente no Brasil. Discutem-se os critérios de delimitação das áreas rurais, a cobertura da amostra, o conceito de trabalho, o período de referência, a pluriatividade, entre outros, ressaltando os aspectos positivos e as limitações das PNADs para as áreas rurais, com recomendações para seu aprimoramento.