Este artigo identifica, um conjunto de políticas sociais que em Portugal tem ilustrado e convocado os princípios da economia solidária, com especial enfoque na dimensão social, visando aos públicos mais desfavorecidos. Este exercício será antecedido por uma breve reflexão em torno da pulverização teórica e da frágil delimitação conceitual que se observa no campo em que tradicionalmente atuam as entidades e iniciativas da sociedade civil – o terceiro setor, entendido como um espaço não estatal nem privado lucrativo.