Este trabalho tem por objetivo delimitar o conceito de desenvolvimentismo desde a realidade histórica latino-americana. Observa-se que o emprego do termo desenvolvimentismo qualifica distintos fenômenos, do passado e do presente, sem que haja um esforço na literatura em delimitá-lo. Deste modo, a polissemia do conceito se converte ambiguidade quanto ao espectro denotativo por ele coberto. Entende-se que o conceito corresponde a um fenômeno tanto da realidade histórica das políticas econômicas, quanto da ideia no discurso político. Tomando o referencial metodológico sobre conceitos clássicos de Giovanni Sartori, busca-se delimitar o conjunto de atributos que categorizam o conceito de desenvolvimentismo a partir da sua evolução no pensamento econômico e da experiência histórica da América Latina.