Este capítulo analisa o papel das compras públicas como importante fator do desenvolvimento e crescimento econômico. É apontada a função de estímulo para a competição e a inovação das indústrias na direção desejada, pensando-se que quando diversas instituições combinam seu poder de compra, elas podem promover a inovação tecnológica para produzir os bens nos padrões desejáveis. No entanto, não se pretende aprofundar aqui o extenso debate sobre o impacto do Estado no mercado ou na formação de mercados, aspecto que vem sendo estudado por diversos ramos da economia que exploram as consequências das iniciativas estatais sobre o comportamento dos agentes privados. O texto visa entender melhor o fenômeno das compras públicas, bem como sua dimensão e trajetória, particularmente no Brasil.