Discute como os problemas de poluição estão relacionados à utilização dos diferentes energéticos. Depois de analisar sumariamente os princípios da termodinâmica, as principais metodologias de avaliação de impactos ambientais e o conceito de risco tecnológico, La Rovere descreve os principais impactos causados pelo processo de obtenção dos combustíveis fósseis e das energias nuclear e hidrelétrica, seguindo-se uma análise semelhante para as fontes renováveis - de biomassa, solar, eólica e geotérmica. Além dos efeitos físicos sobre ar, água e solos, a análise em algumas passagens aborda questões sociais e políticas.