Neste artigo veremos que em meados dos anos 1980, cientistas identificaram variação acima da considerada natural na temperatura global, o que se devia, em grande medida, às emissões antropogênicas de gases de efeito estufa (GEE). Avanços científicos permitiram a elaboração de modelos mais realistas acerca da relação de causa e efeito, bem como dos riscos que a mudança climática representava à humanidade e aos ecossistemas. Em 1985, realizou-se, na Áustria, a Conferência Internacional da Avaliação das Funções do Dióxido de Carbono e outros Gases de Efeito Estufa, durante a qual estudiosos exortaram políticos de todo o mundo a colaborarem com o desenho de políticas que mitigassem a mudança climática induzida pelas atividades humanas. A descoberta do buraco na camada de ozônio e a onda de calor registrada em 1988 também contribuíram para a sensação de urgência.