O trabalho analisa o papel dos bancos públicos como instrumentos-chave de uma estratégia de desenvolvimento para a economia brasileira. Essa discussão tem como ponto de partida obrigatório a análise, ainda no plano teórico, do papel do financiamento, em geral, e dos bancos públicos, em particular, para o desenvolvimento econômico. Este é o objeto da seção 1. No que tange ao caso brasileiro, a análise empírica terá por foco os três maiores bancos federais existentes no país – o Banco do Brasil (BB), a Caixa Econômica Federal (CEF) e o Banco Nacional do Desenvolvimento Econômico e Social (BNDES) – e como marco temporal os anos 1980 em diante. Deve ficar claro, porém, que não se pretende aqui desenvolver uma análise comparativa, mas meramente descritiva, das formas de atuação dos três bancos selecionados em seus respectivos mercados. Quanto ao período de análise, os anos 1980 são marco importante na história recente dos bancos públicos no Brasil. A seção 2 analisa os efeitos dessas mudanças sobre o modo de atuação do BB, da CEF e do BNDES nos anos 1980-1990. A seção 3 analisa os condicionantes macroeconômicos e a atuação desses bancos nos anos 2000 (até 2008). A última seção conclui o capítulo com breve diagnóstico e algumas propostas a respeito das condições de funcionalidade dos três bancos para o desenvolvimento econômico brasileiro.