Este artigo discute algumas relações entre dinâmica demográfica e nível educacional da população a partir do indicador taxa de analfabetismo. Demonstra que a evolução temporal das taxas totais de analfabetismo depende tanto da estrutura etária da população quanto da capacidade do sistema de ensino em alfabetizar indivíduos de todas as idades. A partir da análise de projeções das taxas futuras de analfabetismo até 2020, conclui que a velocidade atual de crescimento da alfabetização total é baixa, e seu aumento depende de medidas relacionadas à educação de jovens e adultos.