Este artigo explora as variações na distribuição de renda no período de 1981 a 1999 para determinar, por meio do método de variáveis instrumentais, se há relação causal entre a renda familiar e a freqüência escolar de crianças em idade escolar compulsória no Brasil. Considerando-se um efeito-renda homogêneo, não se acha uma relação causal significativa. Quando, porém, se permite que o efeito varie entre grupos de renda, definidos por quartis de renda, encontra-se um efeito-renda significativo da renda familiar sobre a freqüência escolar do grupo de renda mais pobre.