Apresenta várias abordagens especializadas da questão social e das políticas sociais implementadas a partir de 1988. A primeira parte do livro se estrutura em torno do processo de formação histórica e da configuração contemporânea da questão social no Brasil: questões da terra e do mercado de trabalho. A segunda parte tem como objeto debater o padrão recente de organização das políticas sociais brasileiras e os desafios que estas políticas vêm buscando responder. Focaliza as políticas e os programas implementados pelo governo federal. Aborda a abrangência dessas políticas, os instrumentos e os mecanismos de seu financiamento, assim como a trajetória dos gastos sociais. Destaca, ainda, o papel que a sociedade vem assumindo na formação, implementação e no controle das políticas públicas.