Este estudo tem como objetivo descrever o processo de acumulação e desacumulação de riqueza financeira ao longo do ciclo da vida. Especial ênfase é atribuída à demanda de ativos por parte dos idosos brasileiros. O trabalho está dividido em duas partes, na primeira fazemos uma resenha da literatura sobre as motivações para a demanda de ativos de longo prazo das unidades familiares. Na segunda parte, buscamos, a partir de uma série de pesquisas domiciliares e, particularmente, de uma pesquisa qualitativa realizada pela Associação Brasileira de Crédito e Poupança (Abecip), avaliar empiricamente a relevância dessas motivações no contexto brasileiro.