O presente trabalho analisa a evolução do emprego formal no Brasil no período de 1985 a 2003 a partir dos dados da Relação Anual de Informações Sociais (Rais) e do Cadastro Geral de Emprego e Desemprego (Caged). São estudados o ritmo de crescimento do emprego formal e a sua relação com o crescimento econômico, assim como as alterações na estrutura do emprego formal no tocante à sua composição por tipos de contratos de trabalho; distribuição espacial, setorial; e por porte de estabelecimento – analisando, sempre que possível, as causas subjacentes às transformações. Por fim, a partir da análise realizada, são feitas considerações sobre as implicações para as políticas públicas de geração de emprego e renda.