Este estudo apresenta um rastreamento histórico da construção conceitual da economia social, na Europa, e da economia solidária, na América Latina (e no Brasil, em particular), ressaltando suas convergências e divergências relevantes. Embora tenham surgido em contextos distintos, ambas compartilham, por um lado, princípios fundamentais que caracterizam suas iniciativas organizativas, tais como: origem crítica ao capitalismo tradicional; organização política dos trabalhadores; trabalho como fator central; ênfase na solidariedade, cooperação e envolvimento comunitário; autogestão e democracia econômica; e eixo estratégico de atuação governamental. Por outro lado, divergem em aspectos importantes, sobretudo no que se refere a: contexto histórico-geográfico; formas organizativas; diretrizes normativas; e reconhecimento institucional. Apesar dos desafios e das limitações enfrentadas, os princípios de uma economia social e solidária, em perspectiva integradora, continuam a inspirar e a problematizar o processo de desenvolvimento econômico, buscando conciliar eficiência com justiça social, garantias democráticas e sustentabilidade ambiental.