O presente texto estabelece uma discussão a respeito das transformações pelas quais passou a política educacional brasileira nos anos 1990, analisando especificamente cada uma das administrações federais deste período. São identificados e apresentados os eventuais avanços conseguidos no processo de gestão das políticas federais para o ensino fundamental a partir de uma análise documental. Também são abordadas as propostas de encaminhamentos consideradas mais adequadas para a solução das questões problemáticas destacadas no diagnóstico.