Este texto analisa os principais aspectos e tendências da epidemia de AIDS nos últimos dez anos, no Brasil, assim como realiza uma estimativa dos custos da doença para o Sistema Único de Saúde (SUS). Destaca-se o crescimento do número de soropositivos em populações heterossexuais, principalmente entre as mulheres e entre os usuários de drogas injetáveis. Com relação à questão dos custos da epidemia para o SUS, considerando-se a atenção ótima aos pacientes com AIDS, estimaram-se gastos de aproximadamente US$ 963 milhões para o ano de 1997. A extensão do tratamento integral, inclusive com o fornecimento gratuito de remédios, a todos os portadores de HIV no país implicaria custos estimados entre US$ 2,29 e US$ 2,90 bilhões/ano.