O presente trabalho trata dos problemas de desenvolvimento dos países do Terceiro Mundo que vem ocupando há quase uma década o centro das atenções na literatura do desenvolvimento e nas atividades de institutos de pesquisa. Grande volume de evidências foi reunido a fim de ilustrar as dimensões do problema, bem como realizado abundante trabalho teórico sobre os motivos do baixo nível de absorção de mão-de-obra pelo setor industrial. As principais hipóteses até agora propostas centralizam-se sobre os determinantes da tecnologia usada. Afirmou-se que: a) as distorções nos preços dos fatores encorajam a escolha de tecnologia intensiva em capital; b) a existente tecnologia é inadequada desde que foi desenvolvida para a disponibilidade de fatores nos países onde surgiu, diferindo consideravelmente da oferta de fatores nos países do Terceiro Mundo; c) poucos esforços são feitos para adaptar a tecnologia, em virtude do baixo nível de pesquisa e desenvolvimento pelas empresas locais e/ou governos e da recusa das subsidiárias das multinacionais de fazer ajustamentos tecnológicos; e d) a alta concentração da distribuição da renda resultaria em um perfil de demanda que favoreceria o estabelecimento de indústrias com tecnologias intensivas em capital, atendendo à demanda de produtos elásticos de alta renda.