Este trabalho é uma compilação de textos preparados pela equipe de saúde da Disoc/Ipea para apoiar a elaboração do livro “Brasil: o estado de uma nação de 2007”. São analisados a situação de saúde da população brasileira nas últimas décadas, as inovações trazidas pela Constituição de 1988 para o campo da saúde e o papel do estado na área. Em relação a este último tópico, são discutidos problemas relacionados ao financiamento, à regulação do setor e à provisão de serviços pelo Sistema Único de Saúde (SUS). O estudo mostra que, apesar dos avanços obtidos, existem vários problemas, muitos relacionados à gestão, a serem equacionados para se obter maior efetividade e eficiência no desempenho do sistema.