Instituído em 2003, com a dupla atribuição de fomentar a agricultura familiar e garantir assistência alimentar às populações em situação de risco, o Programa de Aquisição de Alimentos tem funcionado como exitoso instrumento de estruturação produtiva dos pequenos produtores rurais e importante meio de promoção da segurança alimentar e nutricional de famílias pobres. A garantia de compra da produção e a autonomia em relação aos intermediários estimulam os agricultores a planejar suas atividades, a envolver a mão-de-obra da família em vista da oportunidade de comercialização e a privilegiar a cultura de gêneros alimentícios adquiríveis pelo Programa.