A desigualdade entre brancos e negros no que diz respeito à distribuição da segurança traz o papel ou a relevância das instituições componentes do sistema de justiça criminal. As polícias merecem ser o foco de atenção por alguns motivos. Por meio do atendimento direto à população e das atividades de apuração e investigação de crimes, definem a distância entre a criminalidade detectada e a processada legalmente. As polícias consistem em um dos aparatos mais presentes e atuantes do Estado no cotidiano da população, principalmente das camadas pobres e negras, maior alvo das ações de vigilância e repressão policial.