A parte inicial de texto é destinada na explicação de conceitos rnicroeconômicos utilizados no capítulo e nos dois outros que o sucedem: análise marginalista, excedentes do consumidor e do produtor, nível socialmente ótimo de bem-estar social, custo econômico de oportunidade. Estes conceitos preparam o leitor para compreender como a economia pode valorar o meio ambiente, enunciando-se a seguir as técnicas de valoração. O capítulo é rematado por uma discussão sobre as limitações dos métodos econômicos aplicados ao meio ambiente.