O ensaio organiza-se em cinco blocos analíticos, tendo como primeiro a introdução; no segundo, "O sistema urbano brasileiro", partindo-se do pressuposto de que existe um sistema urbano brasileiro, caracteriza-se com brevidade sua trajetória na organização do território brasileiro; no terceiro, "Em que subsistemas se decompõem o sistema urbano brasileiro?", vai-se ao encontro de uma metodologia para identificar, nesse sistema, subsistemas urbanos que emanam da grande diversidade regional brasileira; no quarto, "O que facilita ou limita as articulações com países sul-americanos?", discorre-se sobre as articulações desses sistemas urbanos regionais com os sistemas urbanos dos países sul-americanos, colocando em pauta a existência ou não de um sistema uno na escala continental sul-americana; e, no quinto, "Algumas conclusões", traz-se elementos para transitar entre cenários, a partir de tendências que se anunciam e de projetos que se constroem para a região.