As relações comerciais entre a União Europeia (UE) e seus parceiros se caracterizam pela existência de uma hierarquia de preferências e são regidas pela política comercial europeia, pelos diversos regimes especiais e pelos múltiplos acordos preferenciais. Este trabalho apresenta, em primeiro lugar, o quadro institucional das relações comerciais da UE e, em segundo lugar, examina a estrutura de proteção europeia. A análise das barreiras tarifárias e não-tarifárias impostas pela UE, segundo parceiro e produto, nos permite ordená-las de acordo com as condições de acesso ao mercado europeu, revelando assim a posição relativa de cada um dentro da hierarquia de preferências europeia.