Este trabalho tem por objetivo fazer uma análise conceitual do que se pode entender por evidências na abordagem das políticas públicas baseadas em evidências (PPBEs). Propõe-se um método geral de análise inspirado na obra madura do filósofo austríaco Ludwig Wittgenstein, que não busca definições logicamente precisas. Assume-se que o conceito de evidência é irremediavelmente vago, impreciso e multidimensional, o que não significa sua impossibilidade de elucidação, tampouco sua inutilidade para a análise das políticas públicas. Por isso, procura-se conferir clareza ao conceito gradualmente, o que envolve os seguintes passos: consideração da história das PPBEs, articulação de seus pressupostos epistemológicos e uma visão panorâmica do terreno conceitual das evidências, com ênfase em seus contextos de uso. Finalmente, o trabalho provê um conjunto de diretrizes orientadoras, de caráter conceitual, metodológico e teórico, capaz de auxiliar futuros esforços mais aplicados de pesquisa nesse tema.