O estudo que ora se divulga acrescenta uma dimensão nova aos resultados da Pesquisa Ação Social das Empresas: baseia-se em uma pesquisa qualitativa realizada junto a empresas das regiões metropolitanas de São Paulo, Rio de Janeiro e Belo Horizonte e traz informações relevantes para a compreensão das motivações e das atitudes do setor privado no campo social. O trabalho traduz os caminhos que o IPEA vem trilhando na sua histórica dedicação à análise dos problemas sociais no Brasil, de suas causas e consequências, e à formulação de propostas eficazes para seu enfrentamento. Trata-se de ampliar as investigações no campo das ações sociais de caráter público, porém não estatal. O objetivo é identificar espaços para que a ação do Estado seja compartilhada com outras iniciativas da sociedade, tanto de empresas privadas quanto de organizações do terceiro setor. Não se trata de propor a substituição do Estado, muito pelo contrário, mas de alargar o manto do público, introduzindo novos atores que, junto com o Estado, possam impulsionar mudanças necessárias à construção de uma sociedade mais justa. Apesar da insistente demanda por parcerias, os avanços nessa direção têm sido lentos, em parte pela dificuldade de se romper com velhos hábitos de isolacionismo, em parte por mútuo desconhecimento do que realiza cada um dos parceiros potenciais. Conhecer os modos e os meios empregados por um desses parceiros, a iniciativa privada, na realização de ações sociais, suas motivações, resultados e procedimentos é, portanto, um caminho importante a ser percorrido, para que as parcerias almejadas alcancem a escala necessária e possam contribuir para uma mudança radical na condição de exclusão social vivenciada por milhões de brasileiros.