A tarifa é o mais importante instrumento de uma política de financiamento do transporte público urbano. No entanto, ainda se pode encontrar, na vasta literatura existente sobre o tema, diferentes concepções acerca da política tarifária que deveria ser adotada para os transportes públicos no Brasil. Sendo assim, analisa-se, neste trabalho: o conceito de tarifa; a contribuição que a teoria econômica pode oferecer para a política tarifária do transporte público urbano; o enfoque que deve ser dado ao estudo da tarifa - se do consumidor ou da produção; o uso do instrumento 'tarifa' como fonte de recursos no transporte urbano, tendo em vista as suas funções contraditórias de setor produtivo, cujo produto tem um largo alcance social; e a importância do gerenciamento de custos para que a tarifa possa ser efetivamente fonte de recursos.