O presente trabalho analisa as formas de financiamento da educação e as tentativas de descentralização administrativa como uma das alternativas para melhorar a gestão dos recursos. Durante a "década perdida", a par da escassez de meios, a América Latina reagiu, ao contrário das expectativas da racionalidade econômica e financeira em relação à administração, enquanto os países ibéricos, estimulados pela integração europeia, passaram a aplicar mais e a melhorar a utilização dos recursos. Em geral, nos países analisados, a descentralização administrativa, a autonomia da escola e a adoção de critérios técnicos de alocação de recursos têm sido pontos neurálgicos da discussão sobre financiamento nos diversos países e práticas em implantação em vários deles.