A trajetória do mercado de trabalho nos dois mandatos do Presidente Fernando Henrique Cardoso foi fortemente marcada por rearranjos advindos de políticas de estabilização macroeconômica, em particular das políticas cambial e de juros. Com a devida cautela que deve acompanhar toda simplificação, pode-se elencar, entre os fatores determinantes do desempenho do mercado de trabalho, as mudanças na demanda por trabalho decorrentes da política econômica iniciada no fim do governo Itamar Franco, assim como algumas alterações no arcabouço institucional que media as relações de trabalho no país.