O Plano Plurianual (PPA) 2000-2003 declara como um de seus mais importantes objetivos a redução da extrema desigualdade social existente no Brasil. Como ao Ipea cabe a responsabilidade de avaliar o desempenho global do plano e o alcance de seus macroobjetivos, entendeu-se necessário e oportuno tentar elaborar um indicador sintético que capitasse os aspectos mais relevantes da desigualdade social. As dificuldades e as limitações enfrentadas nessa tentativa foram muitas, mas foi possível chegar a uma proposta que se afigura operacional e útil. A discussão crítica deverá permitir verificar se as aparências enganam.