Conforme apontou Soares (2000), o debate acerca das políticas de segurança pública no Brasil quase sempre foi orientado por visões extremas, em que a raiz da criminalidade situar-se-ia ou nas condições sociais ou na inexistência de uma “polícia dura”. Cerqueira e Lobão (2003b) calcularam as elasticidades dos homicídios em relação a alguns indicadores sociais e em relação às despesas reais com a polícia, no que diz respeito aos Estados de São Paulo e Rio de Janeiro. Neste texto, com base naquelas elasticidades, foram elaborados alguns cenários em que a ênfase da política governamental recairia em cada um dos extremos mencionados, a fim de procurar antever os seus resultados em termos da trajetória dos homicídios para os próximos quatro anos, que coincide com os mandatos dos governadores recentemente eleitos. Os resultados são analisados em termos dos desafios e da agenda das políticas de segurança pública em vista.