O tema das carreiras públicas e dos cargos típicos de Estado figura em posição de destaque nos recorrentes debates sobre a reforma administrativa, embora seja um dos mais mal compreendidos e maltratados pelas pessoas e organizações envolvidas com o assunto. Em vista disso, este texto representa um esforço para avançarmos rumo a uma proposta que visa superar o anacronismo de alguns conceitos usualmente empregados e, a partir dessa reformulação, reenquadrar o sentido das mudanças necessárias para efetivamente modernizar o Estado, vale dizer, otimizando sua atuação no sentido de ampliar e qualificar a oferta de serviços públicos e a sua gestão.